犬は夢を見るのか？寝ながら足を動かす理由を睡眠研究から調べた

眠っている犬が、急に前足をピクッと動かす。まぶたの下では目が動き、小さく「クゥン」と声が漏れることもあります。そんな姿を見ると、「今、走る夢でも見ているのかな」と考えたくなりますよね。

では、犬は本当に夢を見るのでしょうか。

今ある研究から言えることを先にまとめると、犬が夢を見ている可能性はかなり高いと考えるのが自然です。 犬には人間とよく似たREM睡眠とNREM睡眠があり、眠っている間の脳活動が学習や記憶と関係することも確かめられています。ほかの哺乳類では、起きているときの経験に対応する神経活動が睡眠中に再び現れる現象まで観察されています。

ただ、ここには一つ大きな壁があります。夢は「本人が何かを体験している」という主観的な現象です。人間なら起こしたあとに「どんな夢だった？」と聞けますが、犬にはそれができません。だから科学が直接確認できるのは、脳波、眼球運動、筋肉の動き、学習成績などです。

つまり、「犬も絶対に夢を見ている」と証明されたわけではありません。でも、「何の根拠もなく人間がそう思い込んでいる」という段階でもない。この間にある証拠を、一つずつ見ていきます。

犬は夢を見るのか――科学的には「かなりありそう、でも直接証明はできない」

犬の夢について考えるとき、最初に分けておきたいのが「睡眠の状態」と「夢の体験」です。

睡眠の状態なら、外から測れます。頭皮から脳波を取り、目の動きを記録し、筋肉や呼吸の変化を見ることで、今どの睡眠段階にいるのかをかなり詳しく調べられます。

一方の夢は、本人にしか分からない部分を含みます。人間の夢研究でも、睡眠中の脳活動を測ったあと、目覚めた本人の報告と照らし合わせることで「このとき夢を見ていた」と判断します。犬には、この最後の答え合わせができません。

そのため、犬の夢について最も慎重な言い方をするなら、**「犬にも夢と強く結びつく睡眠状態があり、睡眠中に経験に関係する情報処理も行われている。しかし、犬の主観的な夢体験そのものは直接確認できない」**となります。

この違いは細かい言葉遊びではありません。「REM睡眠があるなら夢も証明済み」としてしまうと、科学が実際に確認した範囲を一段飛び越えてしまうからです。

動物の夢を研究する難しさについては、2021年のレビュー「Do animals dream?」が、人間の夢研究では本人の言葉による報告が中心になる一方、動物ではそれが使えないと整理しています。神経活動、起きていたときの経験の「リプレイ」、夢を演じるような行動は手がかりになり得ますが、それらから主観的な体験をそのまま読み取れるわけではありません。さらに、2024年の睡眠と意識に関するレビューがまとめているように、人間でも夢はREM睡眠だけで起こるわけではないため、「REM＝夢」と一対一に結びつけるのも正確ではありません。

それでも犬の夢がかなりありそうだと考えられているのは、犬の睡眠を実際に測ると、人間の睡眠との共通点がかなり具体的に見えてくるからです。

眠る犬の脳を測ると、人間と似たREM睡眠が見える

犬の睡眠研究で大きかったのが、家庭犬に負担の少ない方法で脳波を測れるようになったことです。

2014年、Anna Kisらは、家庭犬に使える非侵襲のポリソムノグラフィー法を報告しました。ポリソムノグラフィーとは、脳波だけでなく、眼球運動など複数の生理信号を同時に記録して睡眠を調べる方法です。この研究では22頭の成犬と12人の人間が参加し、犬の睡眠脳波を人間のデータとも比較しました。

その結果、犬の睡眠でも、覚醒、うとうとした状態、NREM睡眠、REM睡眠といった段階を区別でき、脳波の特徴も人間や過去の犬研究とよく対応していました。Kisらの2014年の研究は、「犬は目を閉じて休んでいるだけ」ではなく、脳の状態が切り替わる本格的な睡眠構造を持っていることを、家庭犬で測れる形にした研究です。

REMは「Rapid Eye Movement」、つまり急速眼球運動の略です。名前のとおり、この段階では閉じたまぶたの下で目がすばやく動きます。

犬でも、この眼球運動はきちんと測定されています。2018年にEnikő Kovácsらが50頭の家庭犬を対象に3時間の睡眠記録を行い、解析できた31頭についてREM中の急速眼球運動の密度を調べました。この研究では、犬のREM睡眠中の眼球運動をEOGという方法で捉え、その量と年齢や体格などとの関係を分析しています。

さらに犬の睡眠段階を生理信号から分類した研究では、REM睡眠は、急速眼球運動、比較的速い脳波、呼吸や心拍の不規則さなどの組み合わせで判定されています。眠っている犬の外見だけを見て「夢だ」と判断しているのではなく、体の中では人間のREMにかなり似た変化が起きているわけです。

ただし、急速眼球運動があるからといって「犬が夢の中のボールを目で追っている」とまでは言えません。眼球運動そのものは測れても、そのとき犬が見ている映像は測れないからです。

寝ながら足をピクピク、鳴き声――あれは夢を見ているサイン？

飼い主がいちばん「夢っぽい」と感じるのは、脳波ではなく寝姿でしょう。

前足や後ろ足が小刻みに動く。口元がぴくつく。小さく鳴く。ときには尻尾まで動く。確かに、人間の感覚では「何かに反応している」としか見えないことがあります。

こうした動きは、夢を見ているという考えと矛盾しません。REM睡眠では脳の活動が活発になる一方、通常は大きな運動がそのまま出ないように筋肉への出力が強く抑えられます。その中でも、小さな筋肉のピクつきが起こることはあります。

人間のREM睡眠で体が動きにくくなる仕組みについては、サイト内の「金縛りは霊の仕業？人影や胸の圧迫が起こる理由を睡眠研究から検証」でも触れています。金縛りの記事では、REM睡眠に伴う筋肉の抑制が睡眠と覚醒の切り替わりで残る仕組みを扱いました。眠っている犬を見るときにも、「REMでは脳と筋肉が同じ状態ではない」という点が大切です。

では、犬が足を前後に動かしていたら、走る夢を見ているのでしょうか。

そこは分かりません。

動きと夢内容を結びつけるには、「そのとき何を体験していたか」という本人の報告が必要です。犬は報告できないので、足の動きだけから「公園を走っている」「猫を追いかけている」と具体的な夢を決めることはできません。

僕はここを調べていて、犬の夢の話が妙に断定的になりやすい理由が少し分かりました。眠っている犬の動きは、あまりにも物語を当てはめやすいんです。前足が動けば走っているように見えるし、口が動けば食べているようにも見える。でも、見た目の説得力と、確認できた証拠の強さは別にしておいたほうがよさそうです。

小さなピクつきや一時的な発声は、それだけで異常とは限りません。一方、体を大きく投げ出す、長く激しく走るような動きを繰り返す、けがをしそうなほど暴れるといった場合は、あとで触れるように「夢を見ているだけ」と決めつけないほうが安全です。

眠っている犬の脳は、昼間の経験を整理している

「犬が夢を見るか」を考えるうえで、REM睡眠そのものより一歩面白いのが、睡眠と記憶の関係です。

2017年、Kis、Szakadátらの研究チームは、犬に新しい命令を学習させたあとで睡眠を記録しました。研究の狙いは夢を探すことではなく、犬の睡眠が学習や記憶とどう関係するかを見ることです。

実験では、犬が新しい命令を学んだあとに約3時間のポリソムノグラフィー記録を行い、学習をしなかった条件と睡眠中の脳波を比較しました。すると、学習後にはNREM睡眠とREM睡眠の脳波スペクトルに変化が見られました。

さらに、睡眠後に命令への反応を再びテストすると、成績は睡眠前より改善しており、REM睡眠中の特定の脳波成分の変化と成績向上のあいだにも関連がありました。原論文では、別の実験で53頭の犬も調べ、学習後の一定時間を眠る、歩く、別のことを学ぶ、遊ぶ、といった条件によって短期・長期の成績がどう変わるかも検討しています。

ここから「犬は学んだ命令の夢を見ていた」と言ってしまうのは早すぎます。この実験が示したのは、睡眠中の脳活動と学習後の記憶成績が関係していることです。夢の内容を記録したわけではありません。

それでも、眠っている犬の脳がただ停止しているのではなく、起きているあいだに得た情報と関係する変化を見せるというのは重要です。犬の睡眠は、昼と夜を完全に切り離した時間ではなさそうだ、と言えるからです。

人間でも、睡眠は記憶の固定や再編成と深く関係します。犬でも似た方向の研究結果が積み上がってきたことで、「犬の眠りの中にも、起きている時間の影響が持ち込まれている」という見方にはかなり現実味があります。

夢まで一気に証明したわけではない。でも、夢という話へ近づくための土台は確かにあります。

ラットは眠りながら「走った道」の神経パターンを再生していた

犬では夢内容を直接読めません。そこで比較の材料になるのが、ほかの動物の睡眠研究です。

有名なのが、Kenway LouieとMatthew Wilsonが2001年に発表したラットの研究です。研究者たちは、ラットが起きて行動しているときとREM睡眠中の両方で、海馬にある複数の神経細胞の活動を記録しました。

海馬には、動物が特定の場所にいるときに活動しやすい「場所細胞」があります。ラットが決まったコースを走ると、場所に応じて神経細胞が一定の順序で活動します。

この研究で見つかったのは、覚醒中の行動経験に対応する神経集団の時間的な活動パターンが、REM睡眠中にも再現されることでした。しかも単に同じ細胞が偶然活動したという話ではなく、数十秒から数分にわたる経験の時間構造に対応したパターンが検出されています。

これを見ると、「ラットは走った道を夢の中でもう一度走っていた」と言いたくなります。気持ちはよく分かります。ただ、研究が直接測ったのは神経活動です。ラットが映像として道を見たのか、体感として走ったのか、そもそも意識的な夢として経験していたのかまでは分かりません。

さらに、これはラットの研究であって犬の研究でもありません。犬が同じ仕組みで、同じような内容を夢にすることを証明したものではないです。

それでも、この研究には大きな意味があります。眠っている動物の脳では、覚醒時の経験に結びついた活動が再び現れることがある。少なくとも「動物は眠った瞬間、昼間の経験と無関係な脳になる」という考え方は成り立ちにくいのです。

犬の睡眠と学習の研究と、ほかの哺乳類で見つかった神経リプレイを並べると、犬の夢についての推論がどこから出てきたのかが見えてきます。

では、犬は何の夢を見るのか

ここまで来ると、次に知りたくなるのは内容です。

「飼い主の夢を見るのか」「散歩の夢を見るのか」「ごはんの夢を見るのか」。このあたりは検索すると、かなりはっきり断言されていることがあります。

残念ながら、現在の研究から犬の夢の内容をそこまで具体的に決めることはできません。

犬の睡眠が学習や記憶と関係することは分かっています。ラットでは、起きていたときの経験に対応する神経活動がREM中に再生される例もあります。だから、犬の睡眠中の内的な体験が、起きているときの出来事や記憶を材料にしている可能性を考えるのは不自然ではありません。

でも、「可能性がある」と「確認された」は違います。

犬が飼い主の顔を夢に見るのか。匂い中心の夢なのか。映像より身体感覚が強いのか。怖い出来事を悪夢のように再体験するのか。どれも面白い問いですが、犬自身の報告がない以上、今のところ確かめる方法は限られています。

人間は視覚で世界を捉える割合が大きいので、つい犬の夢も映画のような映像として想像します。けれど犬は嗅覚をはじめ、人間とは違う感覚の比重で世界を受け取っています。もし犬に夢があるとしても、それが人間の夢と同じ形式なのかは分かりません。

ここは「分からない」がかなり面白い部分でもあります。分からないから何でも言っていいのではなく、どこまでなら証拠から近づけるかがはっきりするからです。

僕なら、「犬は散歩の夢を見る」と断言するより、「犬の眠っている脳には起きていた時間の経験が影響しているらしい。だから日中の経験が何らかの形で睡眠中に再び扱われる可能性はある」くらいに留めます。そのほうが、今ある研究には忠実です。

激しく暴れるときは「夢だろう」で済ませないほうがいい

寝ながら少し足が動く、短く鳴く。それだけなら、健康な犬でも見られる睡眠中の動きの範囲に入ることがあります。

ただし、睡眠中の動きが極端に激しい場合は話を分ける必要があります。

2018年にAnita Sheaらが報告した研究では、破傷風から回復する犬61頭の診療記録などを調べ、REM睡眠行動障害に似た異常な睡眠行動が多く確認されました。生存して退院した犬のうち少なくとも46％で、これまでなかった睡眠中の異常行動が報告され、走るような動きや発声などが見られています。原論文では、一部が発作のように見えたことも記されています。

大事なのは、この「46％」を一般の犬へ広げないことです。これは健康な犬全体を調べた割合ではなく、破傷風という特定の病気から回復した犬の集団での結果です。

この研究をここで取り上げる理由は、犬の寝ながらの動きには「普通の小さな動き」と「病的なほど大きな行動」があり得ると分かるからです。

何度も激しく全身を動かす、家具や壁にぶつかりそうになる、睡眠中の行動が急に変わった、起きている時間にも様子がおかしい。そうした場合は、ネットの記事だけで「夢を見ているんだ」と判断せず、動画を撮れるなら記録したうえで獣医師へ相談するほうが安全です。

僕には個別の犬が正常か異常かを診断することはできません。かわいい寝言と、けがにつながるほど激しい睡眠行動は同じように扱わず、ここは分けて考えたいところです。

犬の夢は「見える」のではなく、証拠を重ねて近づくもの

犬の夢を調べていて、面白いのは「証明できないから何も分からない」わけではないところです。

犬には人間とよく似たREM・NREM睡眠があり、REM中の急速眼球運動も測定できます。さらに、学習後には睡眠中の脳波が変わって成績との関連が現れ、別の哺乳類では覚醒時の経験に対応する神経活動が睡眠中に再現される例もあります。

これらは全部、実際に測られたことです。

その先にある「犬が夢を見ている」という結論は、測定値そのものではなく、それらをつないだ推論になります。僕は、その推論はかなり妥当だと思います。ただし「何の夢を見たか」まで進むと、急に証拠が薄くなる。この境目は残しておきたいです。

眠っている犬の足がピクッと動いたとき、そこにどんな世界があるのかは分かりません。散歩かもしれないし、何でもない神経活動かもしれない。今の研究で言えるのは、犬の眠りが単なる無音の休止ではなく、脳の中でいろいろな処理が続いている時間だというところまでです。

僕は、その「分からなさ」を無理に埋めないほうが、犬の眠りを眺める楽しさはむしろ残る気がしています。

参考文献・出典

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